Im Laufe der Evolutionsgeschichte des Menschen sind mehrere wichtige Faktoren positiv selektioniert worden, die zu einem höheren Körpergewicht beitragen können. Im Vergleich zu Menschenaffen ist das z. B. die bessere Energiespeicherung im Fettgewebe. Daneben sind Engpässe im Mutterleib für eine nicht genetisch determinierte Gewichtszunahme im Kindesalter entscheidend (Barker-Phänomen). Bei chronischer Entzündung haben Patienten eher ein Normalgewicht oder allenfalls leichtes Übergewicht. Die Entzündung verhindert die Speicherung von Energiereserven. Beim alternden Menschen kommt es grundsätzlich zu einer Gewichtsabnahme ab dem 65. Lebensjahr. Bis dorthin kann aber auch die Gewichtszunahme dominieren, was heutzutage in der westlichen Welt offensichtlich ist. Es werden mehrere Gründe für diese Gewichtzunahme genannt. Der Teufelskreis der Gewichtszunahme wird genauer beschrieben.
