Die Demenzerkrankung berührt das Selbst zutiefst. Doch bleibt es auch bei weit fortgeschrittener Demenz in einzelnen Qualitäten bestehen, wobei es notwendig ist, sich nicht ausschließlich auf die kognitiven Qualitäten zu konzentrieren. Selbstständigkeit, Selbstverantwortung, bewusst angenommene Abhängigkeit, Mitverantwortung und Selbstaktualisierung nehmen in den verschiedenen Schweregraden der Demenz verschiedenartige Gestalt an. Diese fünf Kategorien bilden den Kern des guten Lebens im Alter. Die Selbstaktualisierung (als Sinnerleben des Menschen) kann als Kern auch der anderen vier Kategorien verstanden werden. Denn in der – vielleicht nur rudimentären – Erhaltung von Selbstständigkeit und Selbstverantwortung sowie in der Bereitschaft, Hilfe anderer bewusst anzunehmen, spiegeln sich immer Aspekte des Selbst wider. Auch fortgeschritten demenzkranke Menschen können Lebensqualität, z. B. Glück und Freude, empfinden und haben somit Potenzial zur Selbstaktualisierung.
