Aufgrund der Häufigkeit von Infektionserkrankungen sind Antibiotika in der Notaufnahme wichtige und oft lebensrettende Medikamente, andererseits fallen Therapieentscheidungen oft unter einem besonderen Druck. In der Praxis findet sich ein hoher Anteil nichtadäquater Antibiotikaverschreibungen, obwohl bereits in der Notaufnahme hinsichtlich einer adäquaten antibiotischen Therapie wichtige Weichen gestellt werden. Zur Auswahl einer sinnvollen Antibiotikastrategie müssen in der Notaufnahme akut lebensbedrohliche Infektionen (Diagnostik und umgehende empirische Therapie) von unkomplizierteren Infektionserkrankungen (keine/wenig Diagnostik, empirische Therapie) und komplexeren Infektionen eher chronischer Natur (adäquate Diagnostik, keine/späte Therapie) unterschieden werden. Der Beitrag gibt außerdem einen Überblick zu allgemein wichtigen Punkten der Antibiotikatherapie in der Notaufnahme sowie zur speziellen Antibiotikatherapie der wichtigsten Erkrankungen.