Appetitverlust ist Teil des Sickness Behavior bzw. der Kampf-und-Flucht-Reaktion, ein positiv selektioniertes Programm zur Einsparung von Energie, wenn eine akute Entzündung oder eine akute stressvolle Lebenssituation gemeistert werden müssen. Da die Nahrungssuche energetisch aufwendig ist, wird dieselbe reduziert, um die dabei freiwerdende Energie dem Immunsystem oder dem Gehirn/den Muskeln zur Verfügung zu stellen. Dann können Probleme wie Fehl- und Mangelernährung, aber auch Abnahme der Muskelmasse (Proteinverlust) bei gleichzeitiger Zunahme der relativen Fettmasse die Folge sein. Bei chronischer Entzündung wird dieses Programm wieder benutzt, und auch im Alter gibt es das Phänomen der „Anorexie des Alterns.“ Die Anorexie des Alterns basiert auf verschiedenen Faktoren, unter anderem einer geringeren körperlichen und geistigen Aktivität. In beiden Fällen ist das Appetitmangel-Programm ungünstig.
