Wie wirken mediale Altersbilder auf ältere Menschen? – Ergebnisse einer Rezeptionsstudie

Obwohl Alter ein fortschreitender Prozess und damit ein relatives Merkmal ist, haben viele Menschen intuitiv bestimmte Vorstellungen, anhand welcher Merkmale ältere Menschen identifiziert werden können [22, 24]. Die dahinter stehenden Altersbilder können als Stereotype wirksam sein und individuelles Verhalten beeinflussen [7, 11, 21, 27]. Für die Frage, welche gesamtgesellschaftlichen Altersbilder geprägt werden, spielen heute Massenmedien eine entscheidende Rolle [9]. Medien selektieren und heben bestimmte Aspekte des Alters hervor [3, 15]. Auf diese Weise entstehen kohärente Darstellungs- und Deutungsmuster, die polarisierende Optiken und Eigenschaftszuschreibungen in Bezug auf die abschließende Lebensphase eröffnen [5].

Bislang erschöpfte sich die Erforschung medialer Altersbilder weitgehend darin, Medienerzeugnisse inhaltsanalytisch zu untersuchen und auf Wirkungen zu schließen [3, 10, 22]. Entsprechend liegen kaum Befunde vor, welche (einstellungsverändernden) Effekte medienvermittelte (Re)Präsentationen des Alters tatsächlich auslösen [9]. Denkbar sind unterschiedliche Wirkungspotenziale, die sich an einer Reihe von Theorien aus der sozialpsychologischen Einstellungsforschung verdeutlichen lassen. Bei ihnen steht die gegenseitige Beeinflussung von Altersfremdbildern und -selbstbildern im Mittelpunkt [1, 8]. Während das Altersfremdbild als eine Art „Außenbetrachtung“ auf die abschließende Lebensphase gelten kann, das vermeintlich typische Eigenschaften sowie Verhaltens- und Rollenerwartungen bereithält, beinhaltet das Altersselbstbild v. a. das subjektive Alterserleben und eine Projektion des künftigen älterwerdenden Selbst. Im Fokus dieser Theorien stehen besonders ältere Menschen, weil davon auszugehen ist, dass sie über ein gleichermaßen entwickeltes Fremd- wie Selbstbild des Alters verfügen [24].

Im Verständnis der Terror-Management-Theorie wird die Konfrontation mit einem Altersbild, das Gebrechlichkeit, Hilflosigkeit und Sterblichkeit bereithält, als bedrohlich empfunden [14]. Die Internalisierungshypothese unterstellt, dass ältere Menschen dazu neigen, negative Altersstereotype zu verinnerlichen [19], was Selbstkonzept und Resilienz schädigen kann [7, 18]. Die Internalisierungshypothese bewegt sich nah am „Ageism“-Postulat, bei dem ausgehend von einer öffentlichen Stereotypisierung älterer Menschen eine höhere Prävalenz für seelische und physische Erkrankungen im Alter sowie erhöhte Kosten für das Gesundheitssystem angenommen werden [12]. Umgekehrt kann angenommen werden, dass positive Altersbilder das Selbstbild unterstützen [20]. Vor dem Hintergrund der Resilienztheorie ist indes von einer gewissen Barriere bei der Übertragung von negativen Altersfremdbildern auf das Selbstbild auszugehen, da ältere Menschen bestrebt sind, ihr Selbstkonzept zu schützen [28].

Die Vergleichshypothese erachtet Altersbilder als Referenzpunkte für soziale Vergleiche. Statt negative Informationen in ihr Selbstbild zu integrieren, wird ein selbstwertdienlicher Abwärtsvergleich mit dem negativen Altersstereotyp vollzogen [11, 13]. Auf diese Weise kann es zu einer Instrumentalisierung negativer Altersbilder zwecks Verbesserung des Selbstwerts kommen [9]. Die Verstärkerhypothese geht davon aus, dass die Art und Weise, wie Altersfremdbilder empfangen und erlebt werden, stark von den Voraussetzungen des Selbstbilds abhängt [2, 5, 21, 23]. So muss als Bedingung für eine Widerstandsfähigkeit gegen negative Altersbilder ein intaktes Selbstbild gegeben sein. Dadurch nehmen ältere Menschen v. a. positive Aspekte des auf sie einströmenden Fremdbilds wahr und sind mitunter auch in der Lage, selbstwertdienliche Aufwärtsvergleiche vorzunehmen.

Im Zentrum der Studie steht die folgende Forschungsfrage: Wie wirken sich (prototypische) mediale Altersdarstellungen auf Einstellungen zum Alter (Altersfremdbild) und zum persönlichen Älterwerden (Altersselbstbild) aus? Basierend auf den theoretischen Vorannahmen wurde die folgende Hypothese bezüglich der anzunehmenden Beeinflussung des Altersselbstbilds und -fremdbilds formuliert: Die Veränderung des Altersselbstbilds und -fremdbilds entspricht der Darstellungs- bzw. Bewertungstendenz von Alter bzw. älteren Menschen im Frame-Stimulus.

Als forschungsleitendes Konzept wird der Framing-Ansatz verwendet [4]. Altersbilder werden als spezifische Darstellungs- und Deutungsmuster (Frames) operationalisiert, in denen bestimmte Aspekte des höheren Lebensalters betont und dadurch eine spezifische „Lesart“ vorgegeben wird. Als Zielgruppe wurden ältere Menschen ausgewählt, da davon auszugehen ist, dass sie mediale Altersbilder in besonderer Weise wahrnehmen und verarbeiten.

Die Studie basiert auf der Dissertationsarbeit des Erstautors aus dem Jahr 2013, in der sie konzeptionell erprobt wurde [29]. Da es nach wie vor an Arbeiten zur Wirksamkeit von medienkommunizierten Altersbildern fehlt, wurde die Studie aktualisiert und in größerem Maßstab wiederholt, um zu prüfen, inwieweit sich die damaligen Resultate bestätigen lassen.

Im Mittelpunkt steht eine quasiexperimentelle schriftliche Befragung¹, mit deren Hilfe analysiert werden soll, wie ältere Menschen auf prägnante Alters-Frames reagieren. Hierzu wurde in der Mitte des Fragebogens ein prototypischer Alters-Frame platziert. Gemessen wird u. a., wie der Stimulus sich auf zentrale Indikatoren zum Altersfremdbild und -selbstbild auswirkt² (Vorher-nachher-Vergleich von 3 im Anschluss an die Rezeption wiederholt ermittelten Items).

Die vollständig anonymisierte Befragung wurde zwischen Februar und November 2019 durchgeführt und war durch eine inhaltsanalytische Vorstudie abgestützt.

Die Studie hat sich mit der bislang vernachlässigten Frage nach den Wirkungen medienvermittelter Altersdarstellungen befasst. Die Zielgruppe stellten dabei ältere Personen dar. Auffällig ist, dass im Vorher-nachher-Vergleich des Stimuluseinsatzes Altersfremdbildindikatoren und -selbstbildindikatoren auseinander klaffen. So verbessert sich bei Vorlage der negativen Altersdarstellung das Selbstbild moderat, das Fremdbild hingegen verschlechtert sich deutlich. Umgekehrt verhält es sich bei der positiven Altersdarstellung, wo das Fremdbild eine Aufwertung erfährt, während sich das Selbstbild verschlechtert. Die formulierte Hypothese ist somit widerlegt worden, da die Veränderungsrichtungen von Altersselbstbild und -fremdbild sich unterscheiden.

Im Lichte der Ergebnisse lässt sich die Theorie sozialer Vergleichsprozesse heranziehen [6]. Ihr zufolge geben Medien Rezipienten Vergleichsmaßstäbe an die Hand. Für den Frame „Alter als Niedergang“ kann vermutet werden, dass die Probanden einen sozialen Abwärtsvergleich vornehmen. Konfrontiert mit der Dramatik des Altseins, kommt es zu einer Aufwertung des Selbstbilds, indem den Versuchspersonen bewusst wird, wie gut es ihnen im Vergleich zu den gebotenen älteren Menschen geht. Im Fall des Frame „Alter als neuer Aufbruch“ sehen sich die Probanden einem sozialen Aufwärtsvergleich ausgesetzt. Da die präsentierten Best agers durch ihre Aktivität und Fitness traditionelle Altersvorstellungen ad absurdum führen, reagiert ein Teil der Probanden eher mit Selbstzweifeln. Verschiedene Autoren verweisen auf das latente Diskriminierungspotenzial, das positiv verklärten Altersdarstellungen innewohnt [26].

Ein weiterer Aspekt ist, dass abhängig vom Frame-Stimulus die Beurteilung des Generationenverhältnisses unterschiedlich ausfallen kann. So kann im Fall von Frame 2 vermutet werden, dass die medial inszenierte Schürung eines von älteren Menschen ausgehenden Generationenkonflikts eine Gegenreaktion aufseiten der älteren Rezipienten provoziert, die sich auf erbrachte Leistungen und wohlfahrtsstaatliche Ansprüche, aber auch auf ein vermeintlich vernachlässigendes Verhalten seitens jüngerer Menschen bezieht.

Die Ergebnisse liegen insgesamt nah an jenen der ursprünglichen Studie und bestätigen damit mit einer deutlich größeren Stichprobe alle wesentlichen Befunde, die einstellungsverändernde Effekte medialer Altersdarstellungen vermuten lassen⁴. Wie auch in der ursprünglichen Arbeit waren keine nennenswerten Unterschiede zwischen Alters‑, Bildungs- und Geschlechtergruppen oder ein Einfluss intervenierender Variablen feststellbar, was aus Sicht der Verfasser für übergreifende Wirksamkeitspotenziale medienvermittelter Darstellungsmuster des höheren Lebensalters spricht [10, 12, 29].

Die Studie ist anschlussfähig an die Arbeit von Pinquart [19], der ältere Menschen mit negativen Altersstereotypen konfrontierte. Auch er stellte fest, dass sich in der Experimentalgruppe, die negative Informationen über Kompetenzen im Alter erhielt, generelle Einschätzungen über ältere Menschen verschlechterten, während sich die Selbsteinschätzungen verbesserten. Nicht unerwähnt bleiben soll die Arbeit von Mares und Cantor [13], die herausfanden, dass ältere Menschen beim Fernsehen gezielt soziale Auf- und Abwärtsvergleiche mit älteren TV-Figuren herstellen. Vor diesem Hintergrund fällt die Wirkung medialer Altersbilder in Abhängigkeit von individuellen Merkmalen, Motivationen und Stimmungen der Rezipienten unterschiedlich aus [23].

Medienvermittelten Altersbildern kommt große Bedeutung zu, da sie gesellschaftliche Vorstellungen vom höheren Lebensalter maßgeblich mitprägen. Traditionell sind Altersbilder in Medienerzeugnissen inhaltsanalytisch untersucht und dann Effekte antizipiert worden. Die Ergebnisse zeigen indes, dass mediale Altersdarstellungen eine ambivalentere Wirkung haben können, als ihr inhaltlicher Gehalt vermuten lässt. So scheinen negative Altersdarstellungen mitunter dazu zu führen, dass sich ältere Personen in ihrer vermeintlichen Abgrenzung von der Kategorie „alt“ leichter bestätigt fühlen („Alt sind immer nur die anderen“), wohingegen (über)positive Altersrepräsentationen diese Abgrenzung u. U. erschweren.

Insgesamt lassen sich die Befunde mit der Theorie sozialer Vergleichsprozesse vereinbaren. Diese basiert auf der Annahme, dass Mediendarstellungen zu abwärts- und aufwärtsgerichteten Vergleichen genutzt werden können. Auch, wenn hier letztlich nur kurzfristige Effekte festgestellt werden konnten, sind die Ergebnisse als Hinweis darauf zu werten, dass nicht vorschnell von inhaltsanalytischen Feststellungen auf mögliche Wirkungen geschlossen werden sollte. Dies würde der Komplexität möglicher Einflusspotenziale durch mediale Altersbilder nicht gerecht werden, derer sich die weitere empirische Forschung annehmen sollte. Dabei sollte in Zukunft gerade die komplexe Beziehung von Altersfremdbildern und -selbstbildern bei der Wirkung von Altersdarstellungen beachtet werden.