Verantwortlich für den Zustand Wachkoma ist eine erworbene Hirnschädigung, dabei wird der Begriff Wachkoma nicht einheitlich verwendet. Es gibt Assessments zur Einschätzung der Komatiefe und auch diagnostische Mittel zur Feststellung der lokalen Hirnschädigung, eine Auskunft über die Bewusstseinslage ist jedoch nicht möglich. Zur Prognose lässt sich keine sichere Aussage machen, für einen Rückgang von Krankheitserscheinungen (Remission) spielen Faktoren wie die persönliche Entwicklung und die Betreuung eine nicht unwesentliche Rolle.