Die Atmung ist der Gasaustausch mit der Umgebung: Sauerstoff (O2) aus der Luft wird in der Lunge gegen Kohlendioxid (CO2) aus dem Stoffwechsel der Zellen ausgetauscht. An der Atmung sind 2 Systeme des Körpers beteiligt: Das Herz-Kreislauf-System transportiert die beiden Gase von der Lunge zu den Geweben (O2) bzw. von den Geweben zur Lunge (CO2), und das Atmungssystem belädt das Blut mit O2 und atmet das CO2 aus. Beide Systeme sind funktionell und anatomisch untrennbar miteinander verbunden; fällt ein System aus, wird auch das andere wirkungslos.
Bei der Atmung können
4 Teilfunktionen unterschieden werden:
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Ventilation: der Ein- und Ausstrom von Luft zwischen der Umgebung (Atmosphäre) und den Alveolen der Lunge, d. h. die Belüftung und Entlüftung der Lunge
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Pulmonaler Gasaustausch: die Diffusion von O2 und CO2 zwischen den Alveolen und dem Blut
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Transport von O2 und CO2 im Blut und in den Körperflüssigkeiten zur Zelle hin und von der Zelle weg
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Regulation der Atmung
